Язык - летучая субстанция. Он исчезает, не оставляя материальных следов, поэтому в поисках истоков человеческого языка ученым приходится собирать археологические, анатомические и генетические доказательства появления речи.

Результаты недавних исследований свидетельствуют, что человеческий язык намного старше, чем считалось: по всей вероятности, он уже существовал у последнего общего предка неандертальца и современного человека. Возможно, наши сегодняшние языки содержат элементы, принадлежавшие языкам более ранних видов древних людей.

Как сообщают в Frontiers in Language Sciences исследователи из группы Дана Дедиу (Dan Dediu) и Стивена К. Левинзона (Stephen C. Levinson) - Институт психолингвистики Макса Планка, Неймеген, Нидерланды - последний общий предок современного человека и неандертальца мог жить примерно 500000 лет назад. В течение нескольких тысячелетий неандертальцы были лучше всего приспособлены к суровым жизненным условиям западной Евразии того времени. Тем не менее, этот вид древнего человека долго считали примитивными, обезьяноподобными существами, не признавая наличия у них интеллекта, культуры и языка.

Однако археологические, палеонтологические, а также генетические данные способствовали изменению взглядов. Современные люди, неандертальцы и, возможно, различные другие, еще не обнаруженные человеческие формы, состояли друг с другом в тесном контакте и даже генетически скрещивались, что говорит об их схожих интеллектуальных и культурных способностях.

Реконструкция неандертальца Фото: Neanderthal Museum/H. Neumann

Изучив имеющиеся данные, исследователи из Неймегена сделали вывод, что человеческий язык в его сегодняшнем виде мог быть у последнего общего предка современного человека и неандертальца и возникнуть 1,8-1 млн. лет назад - между появлением человека разумного и человека гейдельбергского, предполагаемого предка современного человека и неандертальца. С тех пор долгое время язык продолжал развиваться.

По такой интерпретации, человеческий язык возник в десять раз раньше, чем считало большинство исследователей, полагавших, что это произошло 100000-50000 лет назад как результат единичного, внезапного изменения в генотипе.

Тот же неандерталец (реконструкция), только причесан и одет в костюм
Фото: Neanderthal Museum/H. Neumann

Современный человек на протяжении своей истории вне Африки смешивался также с человеком Денисова, следующей человеческой формой, которая пока известна лишь по результатам генетических анализов. Таким образом, в геноме современных людей присутствуют гены неандертальца и человека Денисова. Кроме того, сходство в изготовлении инструментов или оружия указывает также на наличие культурного обмена.

Согласно гипотезе Дедиу и Левинсона, в ходе этого взаимодействия могли смешиваться и языки. Следовательно, современный человек несет в себе не только гены неандертальца и человека Денисова, но и сохранил остатки языка своих ближайших родственников. Тогда сегодняшнее многообразие языков отчасти объясняется взаимодействием разных человеческих форм. Это можно было бы окончательно утверждать, если бы лингвисты нашли структурные различия между африканскими и неафриканскими языками, так как только неафриканские языки могут в этом случае содержать идиоматические элементы языков неандертальца и и человека Денисов, пишет  mpg.de.